Редкое природное явление на несколько дней изменило привычный облик одного из самых экстремальных районов планеты. В местах, где осадки практически не выпадали десятилетиями, внезапно появился снег, видимый даже на спутниковых снимках. Белые полосы на темном скалистом фоне стали неожиданным сигналом для ученых и инженеров. Об этом сообщает Земная обсерватория НАСА.
Снег там, где его вряд ли ждешь
Пустыня Атакама на севере Чили долгое время считалась эталоном засухи. Это огромная территория между Тихим океаном и Андами, протянувшаяся более чем на полторы тысячи километров. Ученые называют ее старейшей неполярной пустыней на Земле, и, по оценкам, она оставалась полузасушливой на протяжении как минимум 150 миллионов лет. В некоторых районах среднегодовое количество осадков составляет около 0,5 миллиметра, а согласно исследованиям, в некоторых районах не было дождя или снега в течение сотен лет.
Поэтому снежная буря, обрушившаяся на регион в конце июня, стала настоящей аномалией. Причиной стал так называемый циклон с холодным ядром, который двигался с севера и принес влагу и понижение температуры. В результате более половины пустыни на короткое время оказалось покрыто снегом, что является напоминанием о том, что даже самые стабильные природные территории могут измениться. Подобные спутниковые наблюдения за пустынными ландшафтами уже помогли ученым по-новому взглянуть на геологию и климат, как это произошло тогда. Подробности спутниковых снимков в Сахаре.
Как погода нарушила работу телескопов
Снег также выпал на высокогорном плато Чайнантор, расположенном примерно в пяти тысячах метров над уровнем моря. Здесь находится один из самых мощных радиотелескопов в мире — Атакамская большая миллиметровая/субмиллиметровая решетка, или ALMA. Комплекс из более чем пятидесяти антенн изучает далекие галактики и процессы, происходящие в так называемой темной вселенной.
Экстремальные погодные условия вынудили обсерваторию временно перейти в «режим выживания». Антенны были перенесены в безопасное положение во избежание скопления снега и возможного повреждения оборудования, а научные наблюдения были приостановлены. Такие меры используются крайне редко, поскольку Атакама вообще считается идеальным местом для астрономии из-за сухого воздуха, высоты и удаленности от источников радиопомех.
Необычные осадки и их последствия
Следы непогоды могут затронуть и другие научные объекты региона, хотя и в меньшей степени. Однако расположенная неподалеку недавно построенная обсерватория имени Веры К. Рубин серьезно не пострадала. Снег держался недолго и к середине июля почти полностью сошёл. В некоторых местах он даже не успел растаять: из-за интенсивной солнечной радиации лед сразу перешел в газообразное состояние.
Подобные снегопады уже случались в Атакаме в 2011, 2013 и 2021 годах, но всегда рассматриваются как исключение. Гораздо более опасными для региона являются проливные дожди, которые могут вызвать разрушительные оползни. Самым трагическим примером остается наводнение 2015 года, унесшее жизни десятков людей. Эти процессы тесно связаны с изменениями в горных системах Южной Америки. тающие ледники в Андах уже влияет на запасы воды и устойчивость экосистем.
Увеличение случаев снега и дождя вынуждает ученых более внимательно следить за изменениями климата в регионе. Считается, что антропогенное изменение климата увеличивает вероятность таких аномалий. Если эта тенденция сохранится, Атакама может в конечном итоге потерять свой статус одного из самых засушливых мест на Земле, оставаясь при этом явным индикатором глобальных климатических изменений.
