В истории океанов оказалось гораздо больше неожиданных поворотов, чем ожидали ученые. Новое открытие в Австралии заставило нас пересмотреть наши представления о том, когда среди акул в морях появились настоящие гиганты. Оказалось, что суперхищники достигли колоссальных размеров гораздо раньше, чем считалось десятилетиями. Об этом сообщает научный журнал Природа.
Гиганты появились раньше, чем ожидалось
Поясничные акулы, группа, к которой принадлежат современные белые акулы и гигантские акулы, существуют на этой планете около 135 миллионов лет и уже давно считаются одними из крупнейших рыб в истории Земли. До недавнего времени учёные считали, что переход этих хищников к мегаразмерам произошёл лишь в середине мелового периода. Тогда считалось, что акулы стали доминирующими морскими хищниками.
Однако новые данные изменили эту картину. Анализ окаменелостей, найденных в северной Австралии, показал, что ламнообразные акулы достигли длины более шести метров еще 115 миллионов лет назад — на 15 миллионов лет раньше, чем предыдущие оценки. Это значит, что гигантизм не был поздней стадией эволюции, а сформировался гораздо быстрее.
Что рассказали нам древние позвонки?
Ключом к пересмотру даты стали окаменелые позвонки древней акулы из семейства Cardabiodontidae, обнаруженные в геологической формации Дарвина на Северной территории Австралии. Диаметр этих позвонков достигал 12-12,6 сантиметров – показатель, характерный для исключительно крупных животных.
Чтобы точно оценить размер, исследователи сравнили находку с обширной базой данных современных пластинчатообразных акул. Они сравнили диаметр позвонков с длиной и массой тела ныне живущих видов. Расчеты показали, что древняя акула могла вырасти до 6–8 метров в длину и весить более трех тонн.
Конкуренты морских рептилий
По мнению авторов работы, такие размеры позволяли древним пластинчатым акулам конкурировать с крупнейшими морскими рептилиями своего времени. Вероятно, они занимали вершину пищевой цепи, играя роль высших хищников задолго до того, как океаны были заполнены знаменитыми позднемеловыми и кайнозойскими гигантами.
Это открытие указывает на более раннее формирование сложных морских экосистем, в которых крупные позвоночные уже вели острую конкуренцию за ресурсы. Оказывается, акулы освоили роль суперхищников гораздо быстрее, чем считалось ранее.
Как меняются взгляды на эволюцию акул
Ученые отмечают, что находка меняет представления о темпах эволюции акул. Гигантизм оказался не результатом длительного постепенного отбора, а сравнительно ранним и устойчивым признаком ламнообразных видов. Это говорит о том, что условия окружающей среды древних океанов позволили крупным хищникам эволюционировать и доминировать гораздо раньше.
Исследование подчеркивает, что эволюционная история акул гораздо более сложна и динамична, чем считалось ранее. Каждое новое открытие продолжает пополнять образ древних морей, в которых гиганты появились задолго до того, как человечество узнало о существовании океанских глубин.
